Diversi indizi lasciati dallo scrittore permettono però di identificare il contesto storico nel quale Jim, protagonista della storia, compie le sue azioni. Il mondo descritto è quello dell'Impero Britannico, della grande colonizzazione e del 'The Sun Never Set on the British Empire', del florido commercio e delle grandi rotte oceaniche, ma anche delle iniziative imprenditoriali private nei mari tropicali finanziate da ricchi uomini d'affare europei. In questo ambiente compaiono citazioni, o meglio critiche, riguardo le politiche britanniche, così anche il nome di Bismarck, e le continue descrizioni dei vascelli a vapore delle marine mercantili.
Si può insomma intuire che il periodo sia quello della fine dell'Ottocento e dell'alba del nuovo secolo.
Il materiale dei primi capitoli è preso a piene mani da un reale fatto di cronaca avvenuto nel 1880, quando una nave a vapore chiama Jeddah (nel romanzo Patna) carica di pellegrini musulmani naufraga durante un viaggio verso La Mecca.
(Pagina relativa all'incidente).
Breve cronologia dell'imperialismo ottocentesco:
1808 - Sierra Leone conquistata dagli Inglesi
1830 - I Francesi sbarcano in Algeria
1833 - Abolizione della schiavitù nelle colonie inglesi
1838 - Isola di Sumatra interamente olandese (escluso sultanato di Aceh)
1840-1842 - Prima guerra dell'oppio
1843-1849 - Espansione inglese nell'attuale Pakistan e Punjab
1856-1860 - Seconda guerra dell'oppio
1854-1865 - I Francesi si espandono nel Senegal
1867 - La Russia cede l'Alaska agli Stati Uniti
1869 - Fine lavori nel Canale di Suez
1876 - L'India passa totalmente sotto il controllo della Corona Inglese
1881 - Tunisia francese
1882 - Egitto inglese
1885 - Congresso di Berlino per la spartizione dell'Africa;
1890 - Zanzibar inglese
1898 - Crisi di Fascioda
 | |
| Cartina animata del Colonialismo |
